FEROCIOUS °,..,°

Per 16.09 euro questo mese si scarica da Internet il primo episodio di Penumbra intitolato Overture. L’acquisto ritengo sia un affare in tempi di vacche magre per chi apprezza particolarmente i giochi singleplayer per Linux, indispensabile anche a comprendere la storia di Penumbra: Black Plague, la cui demo è uscita oggi (assieme a una patch per la demo di Overture, ndr).

Prima di acquistare Penumbra Overture è necessario:

• un web browser con supporto al protocollo https (io ho usato Seamonkey 1.8.7)
• una carta di credito valida, o una carta “prepagata” (Postepay per esempio va benissimo)
• un indirizzo di posta elettronica
• naturalmente un personal computer adeguato.

Il gioco è, oserei dire, fuori dal comune perché racconta una storia tragica e d’orrore, attraverso un originale sistema di puntamento, azione e guida del giocatore. Ci sono oggetti da raccogliere e riutilizzare, note da leggere con attenzione, imprevisti e pericoli quasi costanti. Tutto ciò viene affrontato in prima persona e con una visuale di tipo FPS, tanto per aumentare la suspense.
Dopo aver sabato mattina scaricato e installato la mia copia di Penumbra, ho voluto verificare se il vecchio lupo mannaro stava ancora a ostacolare il passaggio nella caverna sotterranea. Terminato il terzo e ultimo livello presente nella versione demo, mi sono trovato infatti in una posizione di stallo: qualunque mossa tentassi di fare, l’animale mi attaccava e uccideva.
Sia i testi che le voci fuori campo sono in inglese; la versione completa del gioco permette di riprendere l’azione dall’ultimo salvataggio automatico.

(+) Scarica la demo di Penumbra: Black Plague

Quando provai a marzo dello scorso anno la demo di Penumbra: Overture, il primo episodio della serie horror di Frictional Games, avevo lasciato lo svedese Philip, il protagonista, nelle caverne ad affrontare un terribile lupo vampiro, dagli occhi rilucenti di intense fiamme rosse. Oltre non si poteva andare, occorreva la versione completa per Linux che, voglio ricordarlo, si acquista e si scarica da Internet (con il 10% di sconto).
Dopo quasi un anno Philip torna a far parlare di sé con Black Plague, la prosecuzione del suo racconto. Già il titolo lascia presagire che forze oscure tramano nell’oscurità una tremenda sciagura. Ancora una volta il giocatore affronta, con lo stesso spirito avventuriero e la dinamica di gioco che ha contraddistinto il primo capitolo, orrori indicibili, oppure è chiamato a risolvere dei puzzle, uno dopo l’altro, allo scopo di guadagnarsi la libertà verso il livello successivo. I puzzle spesso sono basati su concetti fisici, per esempio lasciare cadere gli oggetti presenti sulla scena o fare leva con essi su lucchetti, fessure, ecc.. la lettura dei documenti trovati è fortemente consigliata perché fonte di indizi fondamentali. La via verrà ostacolata però da mostri di ogni tipo, e sarà dura mantenersi calmi e non farsela nelle mutande nei momenti peggiori; d’altronde lo scopo principale del gioco è suscitare paura e angoscia in chi ha avuto l’ardire di installarlo e giocarlo. Le musiche e i suoni inquietanti rendono l’atmosfera ancora piu’ lucubre. Anche questo è parte del vero divertimento!
Black Plague può essere affrontata senza aver assistito personalmente agli eventi di Overture, basta avere chiara la missione: indagare sulla fine del padre di Philip. Il resto della storia si dipana avanzando nei vari livelli, talvolta con l’aiuto e il consiglio di voci invisibili… altre solo con l’ingegno personale, quindi attenzione: non ci sono armi da fuoco per combattere i nemici! E’ una caratteristicha che contraddistingue il gioco da moltri altri dello stesso genere e l’idea, pur originale, funziona bene dato che l’uscita di questa seconda avventura ha avuto vasta risonanza in Rete.

Frictional Games è una piccola compagnia svedese che sviluppa giochi innovativi. Il gruppo, composto da tre persone, si avvale anche dell’aiuto esterno di numerosi sviluppatori, artisti e musicisti sparsi per il mondo. La serie Penumbra è basata sull’engine PHL che usa le librerie di programmazione riconosciute da tutti come standard nell’industria dei videogiochi: OpenGL, OpenAL e Newton Games Dynamics (il motore della fisica sbalorditiva presente in Penumbra). L’uscita di Black Plague per Linux è prevista per il mese di marzo

(+) Penumbra: Black Plague su 1UP
(+) Sito di Black Blague (dedicato soprattutto agli utenti Linux e Mac)

I giochi d’avventura non mi hanno mai entusiasmato piu’ di tanto, ma devo riconoscere che Penumbra Overture ha parecchio materiale innovativo che lo rende interessante anche ad un semplice curioso come me di fronte a questo genere di videogiochi. Il sistema che guida il giocatore nel suo mondo virtuale sta usando tecniche di computer science all’avanguardia; lo scopo è massimizzare l’impatto visivo, e al tempo stesso rendere la fisica qualcosa di unico e straordinario nel processo di interazione fra il giocatore e gli oggetti che lo circondano. Come dichiarano gli sviluppatori stessi: “Penumbra: Overture è una avventura con visuale in prima persona che si focalizza sulla storia e gli enigmi, piuttosto che sulla violenza pura per far avanzare il personaggio nel viaggio alla scoperta del suo passato“. In certe situazione dunque c’è molto tempo per riflette, ma in altre può essere fatale l’incertazza di una certa azione. Il combattimento è molto diverso dal solito, qui occorre effettivamente impugnare l’arma e maneggiarla con il mouse come se l’avessimo davanti ai nostri occhi. Non è un semplice modello 3D sigillato alla base dello schermo, per intenderci, può essere prelevata da un cassetto, appoggiata ad un tavolo oppure lanciata contro l’avversario! La storia del protagonista è qualcosa di veramente tragico, sua madre è morta improvvisamente, mentre il padre lo ha lasciato ancora in fasce. Quando un giorno riceve da lui una lettera ambigua, Philip decide di raggiungerlo, seguendo alcuni indizi misteriosi e lasciando alle spalle definitivamente la civiltà. Il percorso che lo porterà alla scoperta del suo passato e quello di suo padre attraversa infatti terre disabitate, caverne cupe e quasi impenetrabili. Lo stato d’animo piu’ ricorrente durante il gioco è proprio la paura, gli sviluppatori hanno saputo descrivere molto bene le situazioni cruciali della storia con la tecnologia e il sistema a enigmi. Inizialmente questo gioco era stato pensato come una dimostrazione delle capacità tecniche del motore grafico/fisico sviluppato da Frictional Games, ma il successo riscontrato ha poi incoraggiato la realizzazione di un gioco completo e commerciale. Ci sono ancora alcuni difetti presenti nel client per Linux, che spero possano essere eliminati con la pubblicazione del 30 marzo prossimo. Per esempio, il keybinding dal menu’ opzioni è limitato alle azioni piu’ importanti, manca il salvataggio della partita in corso di svolgimento (in realtà il tasto associato lo si scopre dal file di configurazione settings.cfg); la modifica dei dettagli comporta necessariamente il riavvio del gioco, e altre piccole cose. Comunque sono particolari trascurabili per il momento. Invece nel complesso direi che il gioco vale davvero questa volta 20€, una spesa piu’ che onesta. Provatelo!

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(*) Scarica la demo beta (Richiede Bittorent)