FEROCIOUS °,..,°

Nel 1922, a New Arcadia la casa di un cittadino qualunque veniva distrutta da un enorme Robot di tipo steam-punk. Due misteriosi individui seguivano le tracce lasciate dall’automa, mentre insoliti avventurieri cominciavano a vagabondare per il sobborgo e i cittadini manifestavano sentimenti di smarrimento di fronte alla minaccia. Chi aveva messo in circolazione questa macchina che procedeva implacabilmente verso una meta ignota devastando ogni cosa? Era un complotto politico, una invasione extratterrestre, oppure semplicemente un piano ordito da una combricola di pazzi? Il primo episodio di Rain-Slick: Precipice of Darkness non dà la risposta a tutte queste domande. C’era da immaginarlo, non potevano mettere troppa carne al fuoco per (approssimativamente) sei ore di gioco acquistate con una modesta spesa di tredici euro. E` la prima avventura della serie.

Dunque, il gioco comincia con un fase preparatoria sulle tecniche di attacco e movimento lungo una strada di New Arcadia: si “clicca” sul terreno per compiere spostamenti nell’area circostante, il puntatore segnala quando un oggetto può essere raccolto o distrutto. Non ci sono grandi ostacoli da superare, più che altro bisogna fare lo sforzo mentale di capire i dialoghi, anche spiritosi, che si instaurano tra i diversi personaggi incontrati. Essi rivelano spesso indizi preziosi per continuare la caccia al robot; purtroppo non esiste la traduzione in italiano. I due tipi eccentrici individuati all’inizio dell’avventura altri non sono che Gabe e Tyco, protagonisti del fumetto Penny Arcade. Si fa la loro amicizia proprio in questa prima mappa. Noi armati di rastrello, Gabe a colpi di pugni e Tyco con un mitragliatore ripuliremo le vie da ferraglia, individui poco raccomandabili, molestatori o artisti da baraccone. In ogni scontro si attacca a turno, un dado decide chi sferra l’attacco. Naturalmente possiamo difenderci dall’azione ostile dell’avversario, dirò di più: se blocchiamo in tempo una sua iniziativa, abbiamo il diritto a un contrattacco. Quando superiamo la prova, ogni nostro personaggio guadagna esperienza, nuove abilità o rottami da riutilizzare per potenziare le armi. Al contrario, in caso di sconfitta si perdono i personaggi e la partita ricomincia dall’ultimo salvataggio automatico. Non ci sono comunque difficoltà insormontabili se si presta attenzione a cosa fanno i cattivi durante gli scontri, ma soprattutto se durante il cammino raccogliamo tutti gli oggetti utili: bende, pozioni che incrementano la forza, la difesa o la velocità, bombe, dinamite, ecc. Questi oggetti sono a disposizione nelle borse dei tre personaggi, che a turno possono impiegarli per curare ferite o indebolire gli avversari.

• Grafica: 7.5
• Suono: 7
• Gioco: 8.5
• Sistema:7
• Globale
  • 7.5

Il Torque Engine è stato adoperato con maestria. Dal punto di vista grafico, Rain-Slick si potrebbe confondere con un cartone animato, ha colori sgargianti e atmosfere adatte alle varie zone da visitare: cupe per i quartieri malfamati, vivaci per i quartieri ricchi di New Arcadia. Diversi effetti sonori di buona qualità sono abbinati alle situazioni previste dal gioco, alcuni motivetti musicali accompagnano il giocatore negli scontri con i nemici di fine livello.

Titolo: On the Rain-Slick Precipice of Darkness.
Protagonisti: Gabe, Thyco… un cittadino qualunque di New Arcadia

Dove acquistarlo: Play Green House

Accadde a New Arcadia, nel 1922. Un gigantesco automa alto 9 piedi dopo aver distrutto la casa di un comune cittadino, avanzava verso il centro della città seminando terrore, annientando cose e persone.
Ricorda il principio del film “La guerra dei mondi” di Steven Spielberg, in realtà si tratta del preludio agli eventi che caratterizzano il primo episodio dell’avventura ludica per computer intitolata On the Rain-Slick Precipice of Darkness, degli stessi autori di Penny Arcade.

Il gioco non comincia in una terra dimenticata, su una astronave in orbita attorno a un pianeta alieno oppure nel mezzo di una battaglia storica. No i guai passano dal giardino di casa. E che guai!
Una voce fuori campo incita il giocatore mentre insegue il misterioso cyborg; lo mette in guardia dei pericoli, a volte usando termini slang. Chi conosce bene la lingua inglese (i dialoghi non sono stati tradotti in italiano), comprenderà meglio la storia e saprà afferrare appieno anche il senso dello humor nei discorsi dei vari personaggi, buoni o cattivi, che incontrerà. Si capisce che l’umorismo è una componente importante, presente in molte situazioni paradossali. Capita infatti di trovare oggetti abbandonati per strada e soltanto apparantemente innocui, ma che nascondono all’interno orde di nemici. Nel pieno rispetto dello spirito comico della serie Penny Arcade. Altri oggetti invece celano preziose risorse: bende per curare ferite, pozioni di forza, veleni, arance, ecc. da usare all’occorrenza.
Non giocavo un’avventura di strada dai tempi di Paper Boy sul Commodore 64. In Rain-Slick l’azione non segue però un percorso rettilineo impostato dal computer, il giocatore ha maggiore libertà di movimento. E’ facile spostarsi da un margine all’altro della strada con il sistema “punta e clicca”. Vuoi raccogliere gli oggetti? Doppio click su una cassetta o una patumiera e il nostro personaggio li frantumerà a colpi di rastrello.

La demo ha dei limiti evidenti: non è possibile evitare il filmato introduttivo, manca la funzione di salvataggio della partita.

Questo autunno sarà ricordato, soprattutto fra gli entusiasti di Linux, per il rilascio di molti videogiochi d’alta qualità come non era mai successo in precedenza. Ma non è finita qui… settembre non poteva iniziare meglio. Ai primi del mese la serie di articoli esclusivi di Phoronix (1, 2, 3, 4, 5) sullo stato del driver per schede video ATI, faceva il giro fra i siti web internazionali e nostrani grazie al loro contenuto sensazionale: i dati statistici risultati dalle prove, evidenziavano prestazioni e stabilità mai raggiunte con i giochi 3D o sul dekstop Linux dai modelli della famiglia Radeon e HD. Almeno quattro videogame di imminente rilascio potranno essere eseguiti, a questo punto, scegliendo da un insieme di configurazioni hardware molto piu’ ampio rispetto al passato. Si doveva infatti fare sempre i conti con il processore grafico GeForce prima di acquistare un PC fisso o un portatile, allo scopo di avere l’accellerazione grafica di OpenGL al “top” sia sul desktop (effetti Compiz/Beryl) sia in ambito ludico. Oggi non è piu’ cosi’ per nostra fortuna; c’è una bella Radeon 1950PRO con 512MB DDR3 che mi aspetta da qualche parte :)
Comunque l’autunno che sta per cominciare, come dicevo, vedrà ottimi videogiochi di vario genere anche per Linux. Tra veicoli possenti, armi mirabolanti e micidiali o avventure da cardiopalmo, ce n’è per soddisfare tutti i gusti della gente. Segnatevi queste date allora!

28 Settembre/ 2 Ottobre 2007 – Quake Wars

Chi ha avuto la fortuna di provare la beta di Enemy Territory: Quake Wars e di recente anche la demo, spesso trae la caratteristica piu’ rilevante dello stile del gioco con la semplice frase “Enemy Territory incontra Quake“. Avendolo provato personalmente da giugno a luglio, non posso che trovarmi d’accordo con questo motto. Voi avrete, una volta entrati in Rete, due squadre agguerrite e armate “fino ai denti”, mappe molto vaste, veicoli da guidare in libertà e con una grafica da urlo, a patto di avere una scheda video potente s’intende (a proposito, minimo GeForce FX 5700 o Radeon 9200); Quake Wars si appresta a contendere il titolo di “sparatutto tattico” a Battlefield 2. Come Quake 3, l’esperienza multiplayer potrà cambiare considerevolmente la vostra opinione rispetto alla partitella solitaria fatta in casa contro i bot comandati dal computer! Quando dico che è simile a Wolfenstein: Enemy Territory, penso alle cinque classi che ha ereditato da quest’ultimo: medico, soldato, cover ops, operatore di campo, ingegnere (le corrispondenti strogg sono Aggressor, Technician, Constructor, Oppressor e Infiltrator), ma anche ai dispositivi costruibili e al sistema a punti che premia i migliori della battaglia con agilità, precisione o altre speciali capacità. Che voi scegliate strogg o GDF, dovrete fare i conti con il sincronismo perfetto del gioco di squadra onde evitare umilianti sconfitte player contro player. E’ il fireteam che fa la differenza!
Enemy Territory: Quake Wars è stato sviluppato da Splash Damage con il motore grafico di Doom 3 e la tecnologia di rendering MegaTexture inventata da J. Carmack. Il 21 maggio 2007 è stato annunciato ufficialmente il rilascio della versione client per Linux, oltre al server. Note: utenti Windows, Linux e Mac giocano online gli uni contro gli altri nelle stesse arene.

23 Novembre 2007 – Unreal Tournament 3

Ancora veicoli e armi fantascientifiche. Questo mese esce infatti Unreal Tournament 3. Nessun gioco ha mai dato tanto materiale ai giocatori, almeno sotto Linux, per placare le bramosie di facili kills dei newbie, con sangue a fiumi per gli impazienti e devastazioni virtuali per i cinici. Si ripresenta come sempre piu’ dei giochi concorrenti, ricco di contenuti multimediali: texture ad alta definizione, musiche, modelli tridimensionali e mappe, tanto da richiedere due DVD per la distribuzione! Se stavate già tremando dopo aver letto su alcuni siti che UT3 poteva potenzialmente essere rimandato a chissà quando (dicembre, peggio, gennaio 2008?), a causa di un commento di Mark Rein estrapolato da un contesto ben diverso, ebbene è ancora probabile che sia novembre il mese del rilascio (io sono fiducioso, pertanto ho specificato il giorno 23, quello inizialmente previsto), lo ha chiarito meglio lo stesso Mark a gameindustry.biz.
Stavolta c’è una campagna offline per singolo giocatore con una storia che affonda le radici nel passato dell’universo di Unreal, da rivivere molto intensamente assieme a una squadra composta da altri personaggi fantastici; diversamente nelle versioni precedenti c’era la modalità definita instant action, considerata da tutti una palestra virtuale dove i noob potevano fare allenamenti prima del confronto online vero e proprio con altri giocatori. Torneranno le vecchie partite (Deathmatch, Team Deathmatch, CTF) ma non tutte. Il nuovo “Unreal Warfare” sostituirà Assault e Onslaugh di Ut2004. Note: Unreal Engine 3 è tra i piu’ usati commercialmente per lo sviluppo di videogiochi. Utenti di Linux, Windows, Mac e Playstation 3 potranno affrontarsi nelle stese arene. Unreal Editor userà WxWidgets e sarà disponibile anche per Linux.

Dicembre 2007 – On the Rain-Slick Precipice of Darkness

Precipice of Darkness si basa su Penny Arcade, un fumetto per il web scritto da Jerry Holkins e illustrato da Mike Krahulik. Ovviamente sto parlando di un gioco d’avventura, seppure 3D e realizzato graficamente con il Torque engine; ma gli sviluppatori di Hothead Games mettono orgogliosamente in chiaro che “combinerà il meglio degli elementi RPG con quelli d’avventura per consegnare una autentica esperienza da Penny Arcade“. Dopo aver visto i primi video pubblicitari c’è da credergli, anche perché Ron Gilbert è stato consultato su questo progetto. Dunque createvi il vostro personaggio, affiancatelo a quelli che voi preferite della striscia fumettistica originale, dopodiché andate per le strade di una cittadina anni ’30 a risolvere gli enigmi piu’ svariati e utilizzando esclusivamente tecnologia steampunk; enigmi che purtroppo per voi si intreccieranno con gli orrori del mondo “lovecraftiano”! Note: distribuito a episodi tramite Internet. L’accordo con Garage Games prevede il rilascio agli utenti di qualsiasi miglioria portata al Torque engine.

Dicembre 2007 (?) – Savage 2

Vuoi qualcosa di nuovo, vuoi qualcosa di diverso? Pero’ non vuoi imparare un nuovo stile di gioco? Allora la risposta è Savage 2, un videogame d’azione e strategia. Due squadre da 5 a 32 giocatori si sfidano per dominare il territorio circostante, ma per raggiungere questo obiettivo dovranno prima raccogliere risorse per la produzione di armi, edifici e altre utilità. Guidati da un commander, le bestie e gli uomini esploreranno il territorio alla ricerca di costruzioni nemiche, uccideranno NPC o combatteranno contro avversari formidabili e guadagneranno soldi o protezioni aggiuntive; la manutenzione pero’ degli edifici avrà un costo per il commandante, per cui fate il vostro gioco di squadra e fatelo per il bene comune! Dagli stessi creatori di Savage 1, ora potrete vivere una esperienza piu’ entusiasmante, vuoi per la grafica strepitosa rifatta sul nuovo engine sviluppato in casa, vuoi per le nuove caratteristiche che assicureranno il divertimento online partita dopo partita, anno dopo anno. La fase beta inizierà fra due settimane. Note: il sito web di Savage 2 ha sempre esposto il logo “Linux inside”.

Settembre 2007 / Gennaio 2008 – Altri giochi
Tactical Operations: Crossfire trasforma la tua vecchia copia di Unreal Tournament 2004 in un moderno gioco counter-terror. Dal primo aprile 2006 ad oggi si è evoluto con una serie di patch verso il gameplay ideale della sua comunità di giocatori. Però c’è ancora lavoro da fare. E la patch 1.8 è prevista per questo periodo. Sul sito web si distinguono nel frattempo quattro diapositive del remake della mappa Forge (scelta considerevole perché era una mappa assai giocata durante i bei tempi andati di Tactical Ops: Assault on Terror) e che ha richiesto, pensate un po’, l’impegno di 3 artisti, 5 mesi di lavoro, 555 brushes e 1534 mesh. Al 90% ha lo stesso layout.
Counter Strike per Linux realtà o fantasia? Valve offre opportunità di lavoro per un Lead engineer allo scopo di “Port Windows-based games to the Linux platform“. Se accadrà per davvero (il condizionale è un obbligo) allora sarà il 2008 a sancire definitivamente la maturità di Linux sul desktop. Pensate a quanti altri giochi beneficeranno di steam per essere distribuiti su Linux: Red Orchestra, Half Life 2, Prey, solo per citare alcuni dei più blasonati. Gli utenti non avranno piu’ scuse per non installare questo sistema operativo. Voi siete stati avvisati! :)
Isotopia per GNU/Linux, Windows e Mac OSX e telefoni cellulari, sarà presentato a fine settembre durante l’hack meeting di Pisa (per maggiori info). Nel momento in cui scrivo, questo free MMORPG non risulta pronto al 100% per il grande pubblico di giocatori di ruolo. Sviluppato da hackers italiani con il linguaggio di programmazione C++, implementa un rendering di tipo isometrico per la creazione degli scenari di gioco.