Al Penny Arcade Expo, la fiera per il giocatore voluta da Jerry Holkins e Mike Krahulik, c’era anche un breve filmato del secondo episodio di Rain-Slick. Molti italiani, tedeschi, francesi e spagnoli vorrebbero seguire la storia dei loro eroi con i dialoghi tradotti in madrelingua. Secondo me il successo che ha riscontrato il gioco, con le vendite di giugno e luglio, dovrebbe comunque incoraggiare gli autori ad assumere esperti traduttori per internazionalizzare tutta la prossima serie di esilaranti gag che i protagonisti esibiranno durante la caccia al gigantesco robot per le strade di New Arcadia. Ammetto che anch’io ho incontrato qualche problema a capire lo slang in certe situazioni, ma con un buon vocabolario di inglese potevo lo stesso farmi due risate. Ron Gilbert è tra i principali produttori di giochi di avventura per computer. Agli inizi di quest’anno ha assunto l’importante incarico di direttore creativo negli studi di Hothead Games a Vancouver, in Canada. L’apice della carriera l’aveva già raggiunto quando lavorava con LucasArts. Ora Ron sta lavorando su un altro gioco a episodi, intitolato DeathSpank che poi è il nome del personaggio principale apparso anche sul suo blog; sta tentando di far incontrare il suo vecchio capolavoro Monkey Island con il celebre Diablo, ovvero l’avventura e il gioco di ruolo. A me sembra una buona idea, perché questi generi sono trascurati su Linux, soprattutto i giochi di un certo spessore artistico vengono a mancarci.
L’evento tessano si è concluso domenica con pochi annunci clamorosi rispetto all’edizione del 2007 e l’assenza di Crusader tra i giornalisti inviati a documentare le quattro giornate non ha permesso di focalizzare chiaramente la situazione dello sviluppo dei nuovi giochi di id Software su Linux. Leggendo attentamente le interviste rilasciate ai più importanti network da chi curava i rapporti con la stampa, non si trovano né conferme né smentite ai propositi, esposti negli ultimi due anni, di fare i ports. Pertanto si devono supporre ancora valide le vecchie ipotesi: Rage si può fare, Wolfenstein è pur sempre basato su id Tech 4, il motore grafico che spingeva Doom 3, Quake 4 ed Enemy Territory: Quake Wars. Sono tutti titoli portati a Linux dallo straordinario Timothee Besset, nel frattempo impegnato su Quake Live, altro imperdibile videogioco. Doom IV, a cui intendono dare un nome più evocativo con l’aggiunta di un sottotitolo al posto del numero di serie, probabilmente romperà i ponti con Doom 3 e riprenderà invece a raccontare la storia da Doom II (vd. Doom IV won’t actually be called Doom IV); forse sarà sviluppato con i caratteri del multiplayer di Quake Live, se quest’ultimo avrà successo, vale a dire: statistiche, buddy list, chat, replay delle partite, et cetera (vd. Doom 4 may leverage Quake Live system). Sia Doom IV che Rage gireranno su id Tech 5, engine dalle spiccate capacità di creare perfettamente vasti spazi esterni (outdoor) e che tradisce la passata attitudine dei programmatori a specializzare il sottosistema grafico con gli indoor. Inoltre c’è una differenza sostanziale: Doom sarà un gioco a 30 Hz, Rage a 60 Hz. Significa, secondo Carmack, che il primo avrà una maggior potenza a disposizione per presentare su ogni singolo fotogramma un livello di dettagli elevato rispetto al secondo. All’apparenza sembreranno due videogiochi progettati con engine completamente distinti. Per il momento esiste un prototipo, e dalla fine di agosto vi lavoreranno quindici persone.
Doom III aveva deluso, con le sue ambientazioni fosche e lo scripting ripetitivo della IA, persino molti ‘fidelizzati’ alla saga. Ma questa volta, per non frustrare le aspettative, il racconto, l’intelligenza artificiale e l’aspetto grafico di Doom IV verranno attentamente pianificati ed equilibrati per allontanare il minor numero di giocatori possibile. Intanto Rage è giunto a uno stadio avanzato di sviluppo, a giudicare dal video mostrato all’apertura della conferenza venerdì scorso, dai chiarimenti di Tim Willits, il direttore creativo del progetto, e dal discorso di Carmack che lo ha presentato. La sua storia è imperniata su una guerra post apocalittica del futuro, cinica e sinistra allo stesso tempo: gli abitanti del pianeta Terra sopravvissuti all’impatto di un meteorite, devono combattere contro pirati senza scrupoli, la fame e la carenza di carburante. Sono nemici molto diversi, ma ugualmente spietati. C’era un piano preparato dai governi per fronteggiare l’emergenza della catastrofe. Avrebbe riportato lentamente alla normalità la vita sociale e politica dei popoli, ma andò perduto, non si sa come. Il giocatore ha il dovere di aiutare i coloni a superare le avversità che di giorno in giorno si presentano. Le missioni possono prevedere un viaggio da un capo all’altro del deserto: in tal caso è libero di scegliere come spostarsi, a piedi o alla guida di un autoveicolo. Se incrocia dei banditi può affrontarli o scappare. Massima autonomia insomma (vd. id Software’s Tim Willits Talks Rage (PC)).
I giochi commerciali presenti nella ’scaletta’ sottostante, forse saranno un giorno prodotti anche per Linux. Baso le mie ottimistiche supposizioni su annunci e dichiarazioni rilasciate di recente dai programmatori stessi alla stampa estera.
Unreal Tournament 3 lo ritengo un fiasco commerciale per diversi motivi. Un insieme di difetti ha minato la stabilità delle partite online, e i giocatori continuano a preferirgli, a un anno dalla pubblicazione, il vecchio UT del 2004 o del ‘99. Avevano annunciato ai primordi dello sviluppo del gioco che sarebbe stato disponibile anche per Linux, ma ha senso a questo punto inquietarsi per una promessa non mantenuta? Comunque do due validi motivi per acquistarlo: per prima cosa, è capace di stressare la macchina. UT3 potrebbe rivelarsi utile per fare una analisi delle prestazione del computer. Mettiamo di avere un sistema SLI con CPU quad core, non vi consiglio di certo glxgears! Beh, la seconda ragione è abbastanza ovvia: cambiate genere, giocate con una sua modifica, ce ne sono tante ben fatte, magari questa.
Sono pronto a scommettere che Rage verrà rilasciato per Linux. E’ una realizzazione di id Software. Basato sull’engine id Tech 5, Rage costituisce pure una novità per la software house texana o, per usare le stesse parole di Todd Hollenshead, “una nuova direzione” che mette insieme due filoni abbastanza differenti: le gare motoristiche con lo stile di MotorStorm e i combattimenti in modalità First Person Shooter in un teatro di guerra post apocalittico. Sembra la trasposizione al computer di Interceptor, con Mel Gibson nei panni di Mad Max.
Il client per Linux è in sviluppo. Non sarà certo presente nella confezione, ma verrà caricato sul sito di id Software per consentire il download agli interessati. L’editore Electronics Art non fornirà supporto per la versione Linux.
Nel prossimo QuakeCon di agosto riveleranno ulteriori dettagli, daranno screenshots, video e demo.
Si capisce anche dall’ultimo video dell’E3 che si tratta di un rifacimento di Quake 3. Tuttavia Quake Live ha ancora qualcosa di originale da mostrare. Una interfaccia web per gestire le statistiche personali e i contatti con altri giocatori, guardare i replay delle partite giocate e, naturalmente, lanciare il gioco stesso o seguire in diretta le sfide presenti sui server. La grafica senz’ombra di dubbio appare migliorata. I punti forza di questo gioco saranno la gratuità, le specifiche hardware/software richieste per eseguirlo sui computer più datati, l’editor di livelli Zero Radiant. Potrebbe causare una diaspora fra i membri della comunità di giochi simili (sto pensando a Nexuiz, Warsow, Open Arena).
Per il momento, ritengo scarse le probabilità di giocare questi FPS fra un anno, per mancanza oggi di informazioni o accenni al porting. Però la speranza è l’ultima a morire, come si suol dire. Di nuovo durante il QuakeCon saranno chiariti forse molti aspetti.
Intanto su Wolfestein circola in rete un video dell’E3 di 22 secondi realizzato da Raven sulla versione per Xbox 360. Doom 4 userà come Rage il motore grafico id Tech 5, e lo stesso codice potrà essere portato con estrema facilità fra i diversi sistemi PC, console e Mac. Sarà inoltre bloccato a 30 FPS. Gli sviluppatori di id Software dopo anni di esperienza hanno incontrato grandi difficoltà e perso del tempo prezioso nell’adattare i loro giochi alle diverse piattaforme software. Di conseguenza hanno concepito l’intero engine il più possibile cross-platform. Invece, per quanto riguarda Postal 3, mi risulta la seguente dichiarazione di Vince Densi rilasciata a OMG PC Games:
OMG! PC Games: What systems will Postal III be released on?
