FEROCIOUS °,..,°

Questo autunno sarà ricordato, soprattutto fra gli entusiasti di Linux, per il rilascio di molti videogiochi d’alta qualità come non era mai successo in precedenza. Ma non è finita qui… settembre non poteva iniziare meglio. Ai primi del mese la serie di articoli esclusivi di Phoronix (1, 2, 3, 4, 5) sullo stato del driver per schede video ATI, faceva il giro fra i siti web internazionali e nostrani grazie al loro contenuto sensazionale: i dati statistici risultati dalle prove, evidenziavano prestazioni e stabilità mai raggiunte con i giochi 3D o sul dekstop Linux dai modelli della famiglia Radeon e HD. Almeno quattro videogame di imminente rilascio potranno essere eseguiti, a questo punto, scegliendo da un insieme di configurazioni hardware molto piu’ ampio rispetto al passato. Si doveva infatti fare sempre i conti con il processore grafico GeForce prima di acquistare un PC fisso o un portatile, allo scopo di avere l’accellerazione grafica di OpenGL al “top” sia sul desktop (effetti Compiz/Beryl) sia in ambito ludico. Oggi non è piu’ cosi’ per nostra fortuna; c’è una bella Radeon 1950PRO con 512MB DDR3 che mi aspetta da qualche parte :)
Comunque l’autunno che sta per cominciare, come dicevo, vedrà ottimi videogiochi di vario genere anche per Linux. Tra veicoli possenti, armi mirabolanti e micidiali o avventure da cardiopalmo, ce n’è per soddisfare tutti i gusti della gente. Segnatevi queste date allora!

28 Settembre/ 2 Ottobre 2007 – Quake Wars

Chi ha avuto la fortuna di provare la beta di Enemy Territory: Quake Wars e di recente anche la demo, spesso trae la caratteristica piu’ rilevante dello stile del gioco con la semplice frase “Enemy Territory incontra Quake“. Avendolo provato personalmente da giugno a luglio, non posso che trovarmi d’accordo con questo motto. Voi avrete, una volta entrati in Rete, due squadre agguerrite e armate “fino ai denti”, mappe molto vaste, veicoli da guidare in libertà e con una grafica da urlo, a patto di avere una scheda video potente s’intende (a proposito, minimo GeForce FX 5700 o Radeon 9200); Quake Wars si appresta a contendere il titolo di “sparatutto tattico” a Battlefield 2. Come Quake 3, l’esperienza multiplayer potrà cambiare considerevolmente la vostra opinione rispetto alla partitella solitaria fatta in casa contro i bot comandati dal computer! Quando dico che è simile a Wolfenstein: Enemy Territory, penso alle cinque classi che ha ereditato da quest’ultimo: medico, soldato, cover ops, operatore di campo, ingegnere (le corrispondenti strogg sono Aggressor, Technician, Constructor, Oppressor e Infiltrator), ma anche ai dispositivi costruibili e al sistema a punti che premia i migliori della battaglia con agilità, precisione o altre speciali capacità. Che voi scegliate strogg o GDF, dovrete fare i conti con il sincronismo perfetto del gioco di squadra onde evitare umilianti sconfitte player contro player. E’ il fireteam che fa la differenza!
Enemy Territory: Quake Wars è stato sviluppato da Splash Damage con il motore grafico di Doom 3 e la tecnologia di rendering MegaTexture inventata da J. Carmack. Il 21 maggio 2007 è stato annunciato ufficialmente il rilascio della versione client per Linux, oltre al server. Note: utenti Windows, Linux e Mac giocano online gli uni contro gli altri nelle stesse arene.

23 Novembre 2007 – Unreal Tournament 3

Ancora veicoli e armi fantascientifiche. Questo mese esce infatti Unreal Tournament 3. Nessun gioco ha mai dato tanto materiale ai giocatori, almeno sotto Linux, per placare le bramosie di facili kills dei newbie, con sangue a fiumi per gli impazienti e devastazioni virtuali per i cinici. Si ripresenta come sempre piu’ dei giochi concorrenti, ricco di contenuti multimediali: texture ad alta definizione, musiche, modelli tridimensionali e mappe, tanto da richiedere due DVD per la distribuzione! Se stavate già tremando dopo aver letto su alcuni siti che UT3 poteva potenzialmente essere rimandato a chissà quando (dicembre, peggio, gennaio 2008?), a causa di un commento di Mark Rein estrapolato da un contesto ben diverso, ebbene è ancora probabile che sia novembre il mese del rilascio (io sono fiducioso, pertanto ho specificato il giorno 23, quello inizialmente previsto), lo ha chiarito meglio lo stesso Mark a gameindustry.biz.
Stavolta c’è una campagna offline per singolo giocatore con una storia che affonda le radici nel passato dell’universo di Unreal, da rivivere molto intensamente assieme a una squadra composta da altri personaggi fantastici; diversamente nelle versioni precedenti c’era la modalità definita instant action, considerata da tutti una palestra virtuale dove i noob potevano fare allenamenti prima del confronto online vero e proprio con altri giocatori. Torneranno le vecchie partite (Deathmatch, Team Deathmatch, CTF) ma non tutte. Il nuovo “Unreal Warfare” sostituirà Assault e Onslaugh di Ut2004. Note: Unreal Engine 3 è tra i piu’ usati commercialmente per lo sviluppo di videogiochi. Utenti di Linux, Windows, Mac e Playstation 3 potranno affrontarsi nelle stese arene. Unreal Editor userà WxWidgets e sarà disponibile anche per Linux.

Dicembre 2007 – On the Rain-Slick Precipice of Darkness

Precipice of Darkness si basa su Penny Arcade, un fumetto per il web scritto da Jerry Holkins e illustrato da Mike Krahulik. Ovviamente sto parlando di un gioco d’avventura, seppure 3D e realizzato graficamente con il Torque engine; ma gli sviluppatori di Hothead Games mettono orgogliosamente in chiaro che “combinerà il meglio degli elementi RPG con quelli d’avventura per consegnare una autentica esperienza da Penny Arcade“. Dopo aver visto i primi video pubblicitari c’è da credergli, anche perché Ron Gilbert è stato consultato su questo progetto. Dunque createvi il vostro personaggio, affiancatelo a quelli che voi preferite della striscia fumettistica originale, dopodiché andate per le strade di una cittadina anni ’30 a risolvere gli enigmi piu’ svariati e utilizzando esclusivamente tecnologia steampunk; enigmi che purtroppo per voi si intreccieranno con gli orrori del mondo “lovecraftiano”! Note: distribuito a episodi tramite Internet. L’accordo con Garage Games prevede il rilascio agli utenti di qualsiasi miglioria portata al Torque engine.

Dicembre 2007 (?) – Savage 2

Vuoi qualcosa di nuovo, vuoi qualcosa di diverso? Pero’ non vuoi imparare un nuovo stile di gioco? Allora la risposta è Savage 2, un videogame d’azione e strategia. Due squadre da 5 a 32 giocatori si sfidano per dominare il territorio circostante, ma per raggiungere questo obiettivo dovranno prima raccogliere risorse per la produzione di armi, edifici e altre utilità. Guidati da un commander, le bestie e gli uomini esploreranno il territorio alla ricerca di costruzioni nemiche, uccideranno NPC o combatteranno contro avversari formidabili e guadagneranno soldi o protezioni aggiuntive; la manutenzione pero’ degli edifici avrà un costo per il commandante, per cui fate il vostro gioco di squadra e fatelo per il bene comune! Dagli stessi creatori di Savage 1, ora potrete vivere una esperienza piu’ entusiasmante, vuoi per la grafica strepitosa rifatta sul nuovo engine sviluppato in casa, vuoi per le nuove caratteristiche che assicureranno il divertimento online partita dopo partita, anno dopo anno. La fase beta inizierà fra due settimane. Note: il sito web di Savage 2 ha sempre esposto il logo “Linux inside”.

Settembre 2007 / Gennaio 2008 – Altri giochi
Tactical Operations: Crossfire trasforma la tua vecchia copia di Unreal Tournament 2004 in un moderno gioco counter-terror. Dal primo aprile 2006 ad oggi si è evoluto con una serie di patch verso il gameplay ideale della sua comunità di giocatori. Però c’è ancora lavoro da fare. E la patch 1.8 è prevista per questo periodo. Sul sito web si distinguono nel frattempo quattro diapositive del remake della mappa Forge (scelta considerevole perché era una mappa assai giocata durante i bei tempi andati di Tactical Ops: Assault on Terror) e che ha richiesto, pensate un po’, l’impegno di 3 artisti, 5 mesi di lavoro, 555 brushes e 1534 mesh. Al 90% ha lo stesso layout.
Counter Strike per Linux realtà o fantasia? Valve offre opportunità di lavoro per un Lead engineer allo scopo di “Port Windows-based games to the Linux platform“. Se accadrà per davvero (il condizionale è un obbligo) allora sarà il 2008 a sancire definitivamente la maturità di Linux sul desktop. Pensate a quanti altri giochi beneficeranno di steam per essere distribuiti su Linux: Red Orchestra, Half Life 2, Prey, solo per citare alcuni dei più blasonati. Gli utenti non avranno piu’ scuse per non installare questo sistema operativo. Voi siete stati avvisati! :)
Isotopia per GNU/Linux, Windows e Mac OSX e telefoni cellulari, sarà presentato a fine settembre durante l’hack meeting di Pisa (per maggiori info). Nel momento in cui scrivo, questo free MMORPG non risulta pronto al 100% per il grande pubblico di giocatori di ruolo. Sviluppato da hackers italiani con il linguaggio di programmazione C++, implementa un rendering di tipo isometrico per la creazione degli scenari di gioco.

Come dicevo un paio di giorni fa, la demo di Quake Wars (notare il count-down sulla destra della pagina del sito…) sarà distribuita lunedì prossimo, però potrà essere provata solo su sistemi PC Windows; comunque se anche Linux otterrà in seguito una demo, essa probabilmente avrà gli stessi contenuti. Nel frattempo, perché non dare allora una occhiata alla versione definitiva della mappa Valley, tanto per cominciare? C’è una guida in inglese scritta da BongoBoy di Splash Damage ed è su quella che farò le mie considerazioni. La demo dà l’opportunità, tra l’altro, di giocare su questo terreno in modalità giocatore singolo contro avversari comandati dal computer.

Innanzitutto Valley metterà a disposizione dei giocatori l’arsenale completo d’armi e veicoli presenti nel gioco, quindi anche i natanti e mezzi terrestri speciali che non si erano visti in Sewer durante il primo periodo della beta. E’ stata scelta questa mappa perché ritenuta la piu’ idonea per imparare velocemente le strategie basilari di Quake Wars, sia che si preferisca partecipare all’azione in qualità di soldato della fanteria, sia come pilota di veicoli militari.
Il teatro di guerra questa volta è il parco nazionale di Yosemite, in California. Gli strogg stanno cercando di contaminare le riserve d’acqua dopo aver sabotato diverse centrali di trattamento dislocate in quella zona; inquinandole con un minerale stupefacente, essi potrebbero controllare le menti degli umani. Il piano alieno avrebbe serie ripercursioni sull’organizzazione a difesa del pianeta Terra! La squadra GDF dunque è all’attacco per impedire questo scempio. L’obiettivo? Distruggere l’impianto contaminatore in una di queste centrali occupate dagli strogg.

Visualizzazione ingrandita della mappa
A tal uopo, la GDF deve completare prima quattro operazioni principali, una dopo l’altra: costruire il ponte con un ingegnere (1); scortare il carro MCP con qualsiasi classe di soldato lungo il tunnel e raggiungere così l’avamposto a valle per schierarlo in quel punto (2); sabotare con un cover ops il generatore dello schermo difensivo strogg per permettere al veicolo MCP di aprire una breccia nell’edificio dove è installato il contaminatore (3); finalmente assaltare con i soldati (gli unici a disporre del C4 necessario per far saltare in aria tutto l’edificio) il contaminatore e distruggerlo.
Sulla carta mi pare abbastanza semplice da giocare, ma… gli strogg non stanno a guardare. Per esempio la costruzione del ponte è prevista in un’area molto esposta a pericoli per l’ingegnere e di conseguenza è fondamentale un ottimo gioco di squadra in grado di garantirgli la copertura necessaria contro gli attacchi nemici. L’ingegnere stesso potrebbe installare una torretta anti missile (AIT), i medici dovrebbero premurarsi di rianimare velocemente i compagni caduti vicino al ponte. Il field ops potrebbe attaccare le strutture difensive degli strogg con l’artiglieria, mentre il cover ops si accerterebbe che nessun cecchino nella zona stia attentando all’incolumità dell’ingegnere, magari dispiegando un radar vicino al ponte.
Questo tipo di azione e’ un classico di Wolfenstein: Enemy Territory. In Fuel Dump c’era pure da scortare il carro armato, costruire il ponte, abbattere con una cannonata il portone d’ingresso del deposito di benzina e infine piazzare la dinamite nei pressi della cisterna del carburante. In Valley però, il veicolo MCP può essere manovrato con maggiore libertà, anche se deviando eccessivamente dal percorso previsto, il sistema di gioco lo distruggerà automaticamente con conseguenze letali per il pilota. Insomma basta prestare attenzione ai messaggi di avviso che vengono visualizzati mentre si è alla guida e il carro armato dovrebbe raggiungere l’avamposto (il punto esatto dove parcheggiarlo è contrassegnato da una icona verde sul piazzale). Va ricordato che solo l’ingegnere puo’ riparare i veicoli. Gli strogg devono impedire l’avanzata della GDF a tutti i costi, installando torrette anti-veicoli all’uscita del tunnel. Possono vincere solamente ostacolando il cammino del MCP e quindi facendo scadere il tempo concesso alla GDF per questa partita! Ci sono naturalmente obiettivi secondari per entrambe le squadre che danno vantaggi in funzione dell’attacco/difesa di una zona con spawn point alternativi. La GDF ne ottiene uno nell’avamposto del carro MCP, ma guadagna anche una postazione temporanea vicino alla diga (c) importante. Oppure i soldati hanno la possibilità di aprire una strada verso il generatore strogg, distruggendo la grata delle fognature. Strogg costructor e technician dovrebbero invece disinnescare gli esplosivi GDF e creare spawn point sui corpi dei caduti nemici rispettivamente, importantissimi perché dalla mappa si puo’ notare quanto distante sia il contaminatore dalla base strogg. Gli infiltrator dovrebbero invece disabilitare eventuali avamposti conquistati dalla GDF.
In linea di massima sono questi i suggerimenti da seguire per poter essere d’aiuto alla squadra in Valley. Non c’è molto spazio per iniziative individuali, la zona è assai vasta e si rischierebbe facilmente di perdere il contatto con i propri compagni o, peggio, di non guadagnare punti esperienza.

Enemy Territory: Quake Wars concorre con altri giochi presentati alla fiera E3 di quest’anno per vincere due titoli relativi alle categorie “Miglior gioco per PC” e “Miglior gioco multiplayer online”. Sono riconoscimenti assegnati annualmente da una giuria indipendente di giornalisti che hanno partecipato alla manifestazione. Stasera sapremo se avrà meritato almeno le nomination. La versione mostrata alla fiera corrispondeva alla beta 2 (sarà usata anche per il BYOC del QuakeCon di giovedì prossimo), la stessa che otterremo fra una settimana o due da File Planet. Essa porterà, stando all’annuncio di oggi di Locky, un po’ di miglioramenti sia al gameplay che al codice eseguibile, realizzati sulla base delle osservazioni e le richieste fatte dai “testers” nelle scorse settimane. Per esempio gli sviluppatori hanno migliorato il bilanciamento fra le armi assegnate alle due squadre; modificato i veicoli (nella fisica soprattutto) e il loro rateo di fuoco; perfezionato i deployables (torrette, radar, ecc.. ); aggiustata la portata del fucile sniper rifle (e ci tengo a segnalare questo appunto, perché il fucile faceva schifo in beta 1; spero abbiano anche rimesso l’incrocio degli assi del canocchiale). Nella prossima beta i Bots, progettati da John Dean di Id Software, giocheranno anche offline e capiranno le strategie specifiche per ogni mappa. Locky fa accenno a una modalità di gioco contro i bots “co-operatively with friends” (in cooperazione fra amici) o contro amici ciascuno usando i bots, che mi fa pensare a una gara di c-robot o di N.E.R.O, ma potrei anche sbagliarmi di grosso, se l’idea fosse implementata, sarebbe effettivamente interessante! La nuova funzione “anti-lag” dovrebbe invece eliminare definitivamente dalle gare il fastidioso problema con le hit-detection definito “what you shoot is not what you hit” (che però molte persone piu’ semplicemente chiamavano spray and pray…). L’aggiornamento di Punk Buster, l’apertura della sezione dedicata alle statistiche personali del sito della “community”, il supporto per server unranked (che io sinceramente preferisco), concludono questa carrellata di novità. Insomma ci sarà un bel po’ di roba da provare.